Si hemos hablado de varios tópicos e incorrecciones en la terminología al uso en el ambiente de Internet, nos parece que el detalle de mayor interés es aclarar algunos conceptos y tratar de dejar claro que Internet no es un medio de comunicación social, pero a la vez intentaremos dilucidar dónde se asienta el nuevo medio, dónde lo podemos encontrar.

Basado en el efecto de la polisemia, Internet es un medio de comunicación, lo mismo que una carretera, un barco o un avión. Pero sabemos que eso no implica que sea un medio periodístico de información, que viene a ser el medio de nuestro estudio. Podemos apreciar que el medio de comunicación de masas de nuestro interés es el que tiene carácter periodístico, o sea, es de información general o especializada, pero siempre dirigido a un amplio núcleo posible de lectores. No digo "al más amplio", porque ese fin podría chocar frontalmente con la cuenta de gastos de la empresa, de forma que puede que ese medio tenga un tope por encima del cual sea un peligro tirar más ejemplares. Casos hay de diarios o revistas que cerraron por el gran éxito de ventas de ejemplares: Life puede ser el mayor de estos ejemplos.

Un boletín oficial de un estado o comunidad es un sistema de comunicación, sí, pero antes es un servicio informativo oficial, lo que le resta entidad periodística, aunque pueda albergar textos de interés para los periodistas, pero no es lo sustancial, como ha de serlo en el diario.

Hay todavía otra característica más que cumple o ha de cumplir el medio periodístico para ser tal, para contemplarse en el concepto de mass media: ha de llevar mensajes y disponer de un título o cabecera, estar nominado, porque no existe medio alguno denominado "prensa", "radio", "televisión" ni "Internet". Estos son medios con el apoyo de la polisemia, pero no en sentido periodístico. Son ambientes o entornos sobre los que asentar o disponer de medios. Estos, repito, han de portar mensajes y disponer de título o cabecera diferenciadora.

Cuando empieza a funcionar la rotativa de un periódico y surgen los primeros ejemplares, en blanco o entintados - en los dos casos, inútiles para salir al mercado: sin valor informativo, por tanto-, esos papeles todavía no son el medio, porque no llevan mensaje: el medio sigue siendo el mensaje, el medio requiere del mensaje para ser tal. Un inglés diría que son /papers/, pero no /newspapers/. En todo caso, el medio, para serlo, igualmente ha de estar nominado con una etiqueta diferente a las cabeceras de los demás: El País, La Opinión, La Crónica, La Estrella Digital, Libertad Digital, El País Digital.

Según lo anterior, el medio digital o de conexión telemática, esto es, el mass media aparecido al calor del fenómeno Internet, ha de portar una cabecera identificatoria, sea su mensaje emitido en forma de texto, de voz o porte otros recursos, para dar lugar a la práctica del multimedia. Si el medio es el mensaje y si un soporte sin mensaje no es un medio sino papel, en el caso del impreso periodístico, podemos ver cómo la industria periodística siempre trata de realizar o disponer de un prototipo de ejemplar, o sea, de crear un banco de datos con las noticias de una edición determinada.

En el lance del periódico, el ejemplar no es otra cosa que una copia impresa del banco de datos, de noticias y demás elementos, que forman el número de un día determinado. El medio será, entonces, ese banco de datos bajo una cabecera y una vez quede expuesto al público lector. Sin banco de datos, sin cabecera o sin exposición al público no hay medio de comunicación social; estos tres son algunos de los condicionamientos precisos para que ese producto sea considerado una muestra de mass media, un medio.

En el periódico analógico, esas tres condiciones se acaban de lograr en la rotativa, cuando salen los primeros ejemplares. En el entorno digital, sucede algo semejante, pero sin impresión. Por el contrario, el banco de datos, con su cabecera, tratado el contenido con la tecnología web - lo que llamamos un sitio web- empezará a tener condición de mass media cuando haya posibilidad de encuentro con los lectores. El sitio web emitido hacia un servidor remoto abierto a la Red respeta las condiciones primeras para que un banco de datos adquiera carácter mediático, sea un medio periodístico.

Dr. José Manuel de Pablos Coello